Bất chấp những khó khăn của cuộc khủng hoảng kinh tế toàn cầu cũng như tình hình bất ổn chính trị ở nhiều khu vực trên thế giới, du lịch quốc tế vẫn tiếp tục tăng trưởng trong năm 2011.
Trong báo cáo công bố ngày 16/1/2012, Tổng Thư ký Tổ chức Du lịch thế giới (UNWTO), ông Taleb Rifai nêu rõ, trong năm qua, lượng khách du lịch quốc tế ước đạt 980 triệu lượt khách, tăng khoảng 4,4% so với con số 940 triệu lượt của năm 2010 và dự kiến tiếp tục tăng trưởng ở mức 4-5%, chạm mức kỷ lục 1 tỷ lượt khách trong năm 2012.
Theo ông Taleb Rifai, du lịch thế giới đã phục hồi đáng kể từ năm 2009, năm khủng hoảng nhất trong vòng 60 năm qua của ngành công nghiệp không khói.
Tuy nhiên, trong khi lượng khách du lịch tới châu Âu không ngừng tăng thì du khách quốc tế lại bỏ qua những địa danh hút khách nổi tiếng ở Trung Đông và Bắc Phi do tình hình bất ổn tại khu vực, khiến tốc độ phục hồi từ năm 2010 chững lại.
Theo báo cáo được công bố một năm/lần, du lịch tăng trưởng không đồng đều ở các khu vực trên thế giới. Trong năm 2011, châu Âu đón thêm 29 triệu lượt khách, nâng tổng lượt khách trong cả năm lên tới 503 triệu lượt - tăng 6% so với năm 2010. Ở châu Phi, mức tăng này chỉ khiêm tốn ở mức 50 triệu lượt khách, gần như "giậm chân tại chỗ" so với mức tăng 6% một năm trước đó. Trong khi đó, lượng khách du lịch tới Trung Đông cũng giảm 8% với 56 triệu lượt khách - giảm khoảng 5 triệu lượt so với năm 2010.
Tăng trưởng du lịch của châu Á cũng giảm khoảng 6%, giảm hơn một nửa so với 13% của năm 2010, chủ yếu do những tác động của thảm họa động đất-sóng thần và sự cố hạt nhân ở Nhật Bản hồi đầu năm ngoái.