Phía Bắc giáp huyện Vạn Ninh, phía Nam giáp thành phố Nha Trang và các huyện Diên Khánh, Khánh Vĩnh, phía Tây giáp tỉnh Đắk lắk, phía Đông giáp biển. Tổng diện tích 1.196 km2, tổng dân số 217.244 người, mật độ dân số 182 người/ km2. Dân cư sống chủ yếu bằng nông nghiệp, ngư nghiệp, làm muối, tiểu thủ công nghiệp và lâm nghiệp. Huyện lỵ là thị trấn Ninh Hoà, nằm tại ngã ba nơi giao nhau giữa quốc lộ 1 và quốc lộ 26 đi Buôn Ma Thuột. Nằm ở vị trí cách Nha Trang 33km, cách Vạn Giã 27km, cách Buôn Ma Thuột 162km, Ninh Hòa trở thành cửa ngõ quan trọng nối Tây Nguyên với vùng đồng bằng Nam Trung bộ,
Ninh Hoà có nhiều địa danh nổi tiếng như chiến khu Đá Bàn, chiến khu Hòn Hèo, căn cứ địa Cần Vương Hòn Khói - Đầm Vân, xã anh hùng Ninh An, Ninh Thọ; trên địa bàn huyện có nhiều danh lam thắng cảnh giá trị đã, đang và sẽ được khai thác phục vụ quốc kế dân sinh như Dốc Lết, Ba Hồ, hồ chứa nước Đá Bàn, suối nước nóng Trường Xuân, thác Bay (Ea - Crông- ru), suối Đá Chẹt, đảo du lịch sinh thái Hòn Thị, suối Hoa Lan, Lăng Bà Vú ...
Khoáng sản chủ yếu của Ninh Hoà là sét cao lanh, sét gạch ngói, sét Laterit, đá hoa cương phục vụ sản xuất vật liệu xây dựng tại địa phương, có mỏ nước khoáng Trường Xuân trữ lượng lớn đang liên doanh với nước ngoài chuẩn bị đưa vào khai thác.
Tại Ninh Hoà có Khu Công nghiệp Ninh Thuỷ đã được Chính phủ cho chủ trương đầu tư với qui mô khoảng 407 ha (bao gồm 207 ha diện tích đầu tư mới và 250 ha của Nhà máy đóng tàu HYUNDAI VINASHIN đã xây dựng) vớitổng vốn đầu tư trên 200 tỉ đồng.
Đưòng sắt xuyên Việt đi qua Ninh Hoà có các ga quan trọng là Hòa Huỳnh, Ninh Hoà, Phong Thạch, Ninh Ích.